레드 테이프(red tape) : 
                    관료사회의 번거롭고 불합리한 형식주의를 지칭한다.

이 용어는 17세기 영국 관청에서 붉은 끈으로 공문서를 묶었던 것에서 유래됐다. 서류를 끈으로 묶어 보관하다 보니 공간도 많이 차지할 뿐 아니라 다시 열람하기도 불편했다. 그럼에도 이러한 관행은 오랫동안 지속됐다.

관료제가 업무의 신속한 처리를 위해 업무 수행의 절차나 규칙을 정해 놓았는데, 그 절차와 규칙을 지나치게 중시해 오히려 업무의 효율성이 떨어졌다. 레드테이프는 이처럼 관료제적 일 처리의 비효율성을 상징하는 말이 됐다.

이 용어는 미국의 사회학자 로버트 머튼이 관료제의 부작용으로 레드 테이프를 지목하면서 널리 쓰이게 됐다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 지난 2020년 3월 코로나19에 따른 국가비상사태를 선포할 때 레드 테이프를 거론한 바 있다. 그는 "의료 행정의 빨간 끈을 철폐하겠다"며 방역에 있어 까다롭고 번거로운 절차를 없애고 나섰다.