뜨거운 물이 차가운 물보 다 먼저 언다는 것은 사실 납득이 잘 되지 않는다. 50도의 물과 30도의 물을 얼릴 때, 50도의 물이 얼려면 30도에 비해 그만큼 시간이 더 걸리 는 것은 상식처럼 보인다. 이 상식을 깨는 위대한 발견은 고정관념을 벗 어난 한 고등학생으로부터 비롯되 었다.

1969년, 아프리카 탄자니아의 고 등학생 음펨바(Erasto Mpemba)는 학교에서 끓는 우유와 설탕을 섞어 아이스크림을 만드는 실습을 하고 있었다. 원래 아이스크림을 만들 때 는 혼합 용액을 충분히 식힌 다음에 냉동실에 넣어 얼려야 한다.

하지만 늘 그렇듯이, 실습실의 냉동고에는 자리가 충분하지 않았고, 음펨바는 냉동고의 자리를 차지하기 위해 채 식지 않은 혼합용액을 그대로 냉동 실에 집어넣었다.

얼마 후 냉동실 문 을 연 음펨바는 희한한 현상을 발견 했다. 다른 학생의 아이스크림보다 자신의 아이스크림이 먼저 얼어 있 는 것이었다. 이상하게 여긴 그는 선 생님에게 이 현상을 질문했지만, 선 생님은 음펨바가 착각한 게 분명하 다고 대답했다.