사전적으로는 ‘구부리다’, ‘몸을 풀다’라는 뜻이지만, 1990년대 미국 힙합 문화에서 래퍼들이 부나 귀중품을 뽐내는 모습에서 유래돼 젊은 층을 중심으로 ‘(부나 귀중품을) 과시하다, 뽐내다’라는 뜻으로 쓰이고 있다.

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플렉스는 사전적 의미(동사)로는 ‘(준비 운동으로) 몸을 풀다’라는 뜻을 지니고 있으나, 1990년 미국 힙합 문화에서 "부나 귀중품을 과시하다"란 의미로 사용되다 한국으로 건너왔다. 플렉스는 자신의 성공이나 부 를 뽐내거나 과시한다는 뜻으로 사용되고 있는데, 우리나라에서도 힙합 래퍼들이 노래 가사 등에 플렉스를 사용하면서 인기를 끌었다.

실제로 플렉스가 인기를 끌면서 플렉스를 목표로 돈을 모은 1020세대들의 명품 구매 지출도 늘고 있는 것으로 나타났다. 예컨대 젊은 층을 중심으로 아르바이트나 용돈을 모아 명품을 구입한 뒤, 소셜네트워크서비스(SNS) 등을 통해 플렉스하는 것이 트렌드가 되기도 했다. 플렉스는 보통 "오늘도 플렉스했다", "플렉스 인증"이라는 표현으로 자주 사용된다.