2003년 사스(중증급성호흡기증후군)가 창궐한 베이징은 공포와 혼돈의 도시였다. 사람들이 기침과 고열로 죽어나가는데 공산당 지도부는 “곧 통제된다”는 말만 반복하며 우왕좌왕했다. 외국인 엑소더스(대탈출)까지 벌어지자 하이난성 서기로 내려갔던 왕치산을 ‘구원 투수’로 불러올렸다. 베이징 시장이 된 왕치산은 군경을 동원해 환자가 발생한 지역을 완전 봉쇄하고 물과 음식을 배급했다. 격리에 반발하는 사람들은 무자비하게 진압했다. 베이징에서 2434명이 감염돼 147명이 사망했지만 사스는 잡혔다.

▶공을 세운 왕치산은 2012년 중국 최고지도부(상무위원)에 입성해 시진핑 주석의 최측근이 됐다. 2013년 조류 인플루엔자 유행 때도 도시 봉쇄로 불길을 잡았다. 시진핑 포함 최고 지도부는 ‘봉쇄 방역’에 대한 성공의 추억을 공유하고 있을 것이다.

▶시진핑은 코로나 초기 대응에 실패해 “역사의 죄인”이란 비난을 들었다. 그러자 민주주의 국가에선 상상도 못 할 도시 봉쇄를 강행했다. 서울보다 인구가 많은 도시들의 사람·물자 이동을 틀어막고 현관문에 못질까지 했다. 대도시를 거대한 감옥으로 만들었다. 2020년 가을 중국 내 신규 확진자가 20일쯤 나오지 않자 방역 공로자에게 훈장을 주며 “공산당은 코로나 전쟁에서 중대한 성과를 거뒀다”고 자축했다. ‘봉쇄하면 이긴다’는 확신을 굳혔을 것이다.

▶상하이가 지난 1일 봉쇄됐다. 텅 빈 2500만 도시를 드론으로 찍은 영상을 배경으로 상하이 시민의 육성 절규를 담은 ‘4월의 목소리(四月之聲)’란 동영상이 공개돼 전 세계에 충격을 주었다. 아파트 단지에선 “물자를 보내달라” “바이러스가 아니라 굶어서 죽겠다”고 외친다. 구호 물자를 싣고 온 트럭 기사는 “(전달 못 한) 채소가 전부 썩겠다”고 탄식한다. 위급한 아버지를 병원으로 옮기지 못한 아들은 “이게 사람이 할 짓이냐”고 울부짖는다. 자원봉사자는 “봉쇄 표시를 더는 못 붙이겠다”고 당국 지시를 거부하고, 지역 공무원은 “(무기력한) 제가 더 슬프다”며 한숨 짓는다. 공산당은 이런 ‘목소리’ 확산을 막고 있다.

▶코로나 독성이 떨어지면서 전 세계가 ‘위드 코로나’로 가고 있다. 그런데 중국만 무자비한 봉쇄를 고집하는 건 과거 성공 모델에 집착하는 지도부의 굳은 사고와 관련 있을 것이다. 올가을 시진핑의 공산당 총서기 3연임을 앞두고 중국식 봉쇄 방역이 성공했다고 선전할 필요도 있을 것이다. 봉쇄 부작용이 계속 커지면 어느 날 갑자기 ‘치료제 자체 개발’을 발표하며 방역 승리를 선언할 수도 있다. 어느 쪽이든 죽어나는 건 일반 국민들 뿐이다. - 안용현