남아프리카공화국의 세계자연유산인 세인트루시아 호수에 사는 악어들의 이빨이 빠지고 있는 것으로 나타났다.

26일 남아공 대학 세 곳과 남아공국립생물다양성연구소 연구원들이 최근 발간한 보고서에 따르면 세인트루시아 호수에 사는 나일악어 25마리를 표본 조사한 결과, 납중독으로 치아 상태가 심각하게 악화한 것으로 밝혀졌다.

이는 1930년대부터 이 호수에서 행해지는 레크리에이션 낚시에서 사용되고 버려진 납 성분의 낚시 추 때문으로 드러났다.

악어들이 소화를 돕기 위해 호수 바닥의 돌을 퍼 삼키는데, 이때 가라앉아 있는 낚시 추도 함께 삼키기 때문이다.

악어 대부분은 건강한 상태에 있은 것으로 보였지만 일부는 빈혈과 함께 이빨 상실 증세를 보였다. 이는 납 중독 새와 포유류에도 보이는 현상이다.

납 성분은 악어 뼛속에 남아 있어 이빨을 약하게 만들고, 빠진 이는 다시 새 이빨로 교체되지 않는다고 보고서는 설명했다.