허리 통증이 지속되는데 디스크가 아니라면 '천장관절증후군'일 수 있다. 천장관절증후군이란 천장관절 주변의 인대가 손상돼 허리나 엉덩이 주변으로 통증이 나타나는 질환이다. 천장관절은 엉치뼈(천골)와 엉덩이뼈(장골)이 만나는 부위에 있는 관절로, 허리가 움직일 때 척추에 가해지는 충격을 흡수하는 역할을 한다.

천장관절증후군은 만성요통 환자의 15%, 전체 골반통증 환자의 40%가 앓고 있을 만큼 흔하다. 천장관절증후군 증상은 허리 디스크와 유사하다. 처음에는 허리가 아프다가 점점 엉덩이, 허벅지, 종아리 등으로 통증이 내려오는 식이다. 다만, 움직일수록 통증이 심해지는 디스크와 달리 천장관절증후군은 움직일수록 증상이 완화된다. 즉 아침에 일어났을 때 통증이 심하다가 저녁으로 갈수록 통증이 줄어든다. 또한, 다리가 당기는 느낌이 들어 허벅지에 힘을 주는 것이 힘들고 양반다리를 취하기 힘들어진다.

원인은 다양한데, 주로 교통사고나 낙상 등으로 천장관절에 충격이 가해져 발생한다. 그 외에도 짝다리 짚기나 다리 꼬기 등 잘못된 생활습관으로 발생할 수 있다. 장시간 같은 자세를 유지하는 것도 원인이다. 여성의 경우 임신이나 출산 후에도 발생할 수 있으며, 노화로 관절이 손상돼 나타나기도 한다.

천장관절증후군은 심하지 않다면 소염진통제를 이용해 통증을 줄이고 물리치료나 도수치료를 병행해 치료한다. 그래도 통증이 가라앉지 않는다면 주사치료나 수술적 치료를 고려한다.

천장관절증후군을 예방하려면 평소 바른 자세를 유지하는 게 중요하다. 구부정한 자세로 걷지 말아야 하고, 서 있을 때도 짝다리 짚는 행동은 피한다. 앉을 때는 다리를 꼬거나 한쪽 다리를 다른 쪽 다리에 올리는 자세를 취하지 말아야 한다. 평소 필라테스 등 근력 운동을 하는 것도 도움이 된다.