미국 전문가 권고
전염성이 강한 코로나 오미크론 변이가 확산하면서 모든 사람에게 N95 등급 보건 마스크 착용을 권고해야 한다는 주장이 제기됐다.

지난 24일(현지시각) CNN에 따르면 미국 조지워싱턴대학 밀컨 공중보건 연구소 방문 교수 겸 CNN 의료분야 전문가인 리아나 원은 “천 마스크는 얼굴 장신구나 마찬가지”라며 “오미크론이 확산하는 상황에서는 쓰임새가 없다”고 주장했다.

원 교수는 “적어도 3겹으로 된 보건용 수술 마스크는 써야 한다”며 “보건용 마스크 위에 천 마스크를 겹쳐 끼는 건 괜찮겠지만 천 마스크만으로는 효과가 없다”고 강조했다.

그는 “이상적으로는 사람이 밀집한 장소에서 N95나 KN95 등급 마스크를 써야 한다”고 했다. 우리나라의 KF94 등급에 해당하는 보건용 마스크다.

앞서 미국 질병통제예방센터(CDC)는 팬데믹 초기 전세계 마스크 수요가 급증하자 일반 사람들에게 N95 대신 빨아 쓸 수 있는 천 마스크 등 다른 마스크를 착용하라고 권고해왔다. 의료 현장에 N95가 원활하게 공급되지 못할 것을 우려한 것이다.

하지만 CDC의 이런 권고 사항에 대해 원 교수는 “N95 대신 빨 수 있고 통기성이 있는 마스크를 권장한 건 중대한 실책”이라며 “마스크 공급이 부족했던 건 벌써 몇 달 전 얘기”라고 했다. 이어 “원래 마스크를 쓰지 않던 문화권에서 마스크를 반드시 쓰라고 권고할 거면 적어도 가장 효과적인 마스크를 추천해야 한다”고 했다.

에린 브로메이지 다트머스 대학교 생물학 교수는 “마스크는 시간을 벌어주는 역할을 한다”며 “가령 코로나 바이러스 1000개를 들이마셨을 때 코로나에 감염된다고 가정하면, 입자 50%를 걸러낼 수 있는 마스크로 시간을 2배 벌 수 있다. 90%를 걸러내는 마스크로는 시간을 10배로 늘릴 수 있다”고 했다.

N95마스크는 매우 작은 입자를 95%까지 걸러낼 수 있다.

원 교수는 “가진 것이 천 마스크뿐이라면 안 쓰는 것보다는 낫다”며 “그러나 천 마스크로는 제대로 보호할 수 없다. 천 마스크 밖에 없는데 사람이 모이는 실내 장소에 가야 한다면 그냥 안 가는 게 좋다”고 말했다.