한·미 당국에 이어 국제원자력기구(IAEA)까지 북한의 7차 핵실험이 임박했다는 경고에 나선 가운데 미국이 ‘독자 대응’이 아닌 ‘다자 대응’으로 응수하겠다고 밝혔다. 중국과 러시아 견제 과정에서 보여줬듯 주변 지역을 중심으로 글로벌 동맹·우방국들이 연합해 압박 전술을 구사하겠다는 뜻이다.

네드 프라이스 미국 국무부 대변인은 지난 6일(현지시간) 정례 브리핑에서 “북한이 며칠 내로 7차 핵실험을 할 가능성을 여전히 우려한다”면서 “(북핵 대응에) 독자 행동은 가장 매력적인 방법도 아니고, 가장 효과적인 대응으로도 볼 수 없다. 특히 우리에게는 양자적, 삼자적으로 협력할 수 있는 한국과 일본이라는 가까운 동맹이 있다”고 말했다. 이어 “태평양 지역뿐 아니라 전 세계적으로도 북한의 핵무기 및 탄도미사일 프로그램의 위험성을 잘 이해하는 동맹과 파트너들이 있다”고 했다.

웬디 셔먼 미 국무부 부장관은 7일 서울 외교부 청사에서 조현동 외교부 1차관과 한·미 외교차관협의를 가진 뒤 기자들과 만나 “(북한이 핵실험을 감행할 경우) 한·미·일뿐 아니라 전 세계가 강력하고 명확한 방식으로 대응할 것”이라며 “우리는 준비돼 있다”고 말했다. 조 차관은 “북한이 핵실험을 실시한다면 우리는 미국, 국제사회와 공조해 북한에 대한 추가적 제재를 검토할 수밖에 없을 것”이라며 “더불어 한·미 방위태세 차원에서의 추가적 조치도 고려할 수밖에 없다”고 말했다. 2016~2017년 북한의 고강도 도발 국면에서 한·미·일 3국은 보조를 맞춰가며 독자 제재 연합을 구축했다.