운동이 뇌세포를 보호해 치매 예방에 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.

프랑스 노르만디대 연구팀은 기억력 문제가 없는 평균 연령 69세 노인 134명을 대상으로 운동과 뇌의 포도당 대사 간의 상관관계에 대한 실험을 진행했다. 연구팀은 MRI를 통해 참가자들의 뇌 부피와 포도당 대사를 모니터링했다. 또한, 이들의 체질량 지수(BMI), 인슐린 수치, 콜레스테롤 수치, 혈압 등을 측정했다. 참가자들의 신체 활동 여부는 설문조사를 통해 수집됐다.

연구 결과, 신체 활동이 많은 사람은 신체 활동이 적은 사람보다 뇌의 회백질 총량이 더 많았다. 뇌의 회백질은 뇌 여러 정보 처리를 담당하며 밀도가 높을수록 치매 예방에 도움이 된다. 또한, 운동과 같은 신체 활동이 많은 사람은 그렇지 않은 사람보다 뇌의 평균 포도당 대사율이 높은 것으로 나타났다. 신체 활동으로 인해 뇌의 포도당 대사율이 높아지면 뇌 건강이 증진돼 치매 예방에 도움이 되는 것으로 연구팀은 분석한다.

연구 저자 제랄딘 푸아셀 박사는 “이 연구는 운동이 뇌 건강을 증진시켜 치매 예방에 도움이 된다는 사실을 입증했다”며 “다만, 참가자들의 신체 활동 보고는 정확하지 않을 수 있다”고 말했다.

이 연구는 ‘미국신경과학회(American Academy of Neurology)'에 최근 게재됐다.