눈앞에 보이는 벌레가 시야를 따라 움직이고, 보였다 안 보였다를 반복한다면 '비문증(飛蚊症)'을 의심해야 한다. 비문증은 마치 눈앞에 벌레가 날아다니고 있는 것처럼 이물질이 보이는 증상을 말한다. 비문증은 왜 발생하는 것일까? 꼭 치료해야 할까?

우리 눈은 무색투명한 젤리 모양의 유리체로 채워져 있다. 안구 형태를 유지하고 망막에 물체 상이 맺힐 수 있게 도와주는 조직이다. 만약 유리체가 두꺼워지거나 액화돼 오그라들면 주름이 생겨 찌꺼기가 발생한다. 이것이 눈앞에 마치 벌레, 먼지, 실 등이 있는 것처럼 보이게 만든다. 눈앞의 이물질이 생겼다가 없어졌다가를 반복하고 시야 방해를 받기도 한다. 시선 방향을 바꿔도 이물질이 함께 움직이기 때문에 불편함을 느낄 수도 있다.

비문증의 대표적인 원인은 노화다. 나이가 들면 유리체가 점점 액화되기 때문이다. 주로 40대에 발생하기 시작하며, 50~60대에 경험한다. 그러나 젊은 층도 안전하지만은 않다. 특히 근시가 심하다면 젊더라도 비문증이 발생할 수 있다. 근시가 있으면 안구 축이 길어지는데, 유리체도 같이 약해져 액화돼 주름이 생길 가능성이 높기 때문이다. 또 장시간 스마트폰이나 책을 보는 등 눈 피로도를 높일 수 행동도 비문증을 일으킬 수 있다.

망막에 문제가 없다면 따로 치료하지 않아도 된다. 눈에 해롭지는 않기 때문이다. 물론 레이저 시술이나 수술을 할 수는 있다. 그러나 위험성이 높다. 레이저로 이물질을 부수는 과정에서 망막이 손상될 위험이 있으며, 유리체를 절제해 이물질을 제거하는 수술도 합병증 가능성이 높고 재발 위험이 있다.

그러나 시간이 갈수록 이물질 개수가 많아진다면 망막에 문제가 생긴 것이기 때문에 빨리 치료해야 한다. 망막열공과 망막박리가 대표적이다. 망막열공은 망막이 찢어지면서 구멍이 생긴 질환이다. 통증, 출혈, 시력저하가 생길 수 있다. 오래 놔두면 망막이 아예 분리되는 망막박리로 이어질 수 있다. 망막에 영양이 공급되지 않아 시력을 잃을 수도 있는 병이다. 특히 고도근시 환자에게 잘 생긴다. 안구 축이 길어 망막이 분리될 가능성이 높기 때문이다. 만약 40세 이하의 젊은 나이에 비문증이 생겼거나 시간이 갈수록 눈앞에 이물질이 많아진다면, 또 원래 고도근시가 있는 사람이 비문증이 심해졌다면 반드시 안과 진료를 받아야 한다.