일본에서 사라진 질병으로 여겨지는 성병인 매독 감염자수가 급증하고 있다. 올해도 매독 환자가 ‘역대급’ 속도로 늘어 나며 그 원인에 관심이 쏠리고 있다.

일본 마이니치신문은 2022년 매독 환자수가 지난해의 1.6배 속도로 늘어나는 중이라며 역대 최고치 기록을 갈아치울 것이라고 20일 보도했다.

일본 국립감염증연구소 집계에 따르면 2021년 일본의 매독 감염자수는 7875명으로 1999년 통계 작성을 시작한 이래 최다 기록을 경신했다.

갑자기 매독 환자가 늘어나는 정확한 원인은 아직 파악되지 않고 있다. 다만 일각에서는 외국인 관광객 증가와 관계가 있을 것으로 보고있다. 일본의 매독 감염 건수가 본격적으로 증가한 2013년이 ‘관광 입국’을 추진한 아베 신조 2차 내각 출범(2012년 12월) 시기와 맞물리기 때문이다. 2018년 연 3000만명을 넘던 외국인 관광객이 일본을 찾아 유흥업소를 이용한 뒤 매독을 퍼트렸다는 주장이다.

한편 한국에서도 매독 감염자수는 증가추세다. 한국 질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 2013년 798건이던 매독 감염 보고 건수는 코로나 직전이던 2019년 1621건으로 늘었다.