대만을 둘러싼 미국과 중국 간 군사적 충돌 위기에 대한 우려가 커지고 있다. 미국이 '대만 유사시' 군사적 개입 가능성을 연일 언급하고, 이에 자극받은 중국이 대만 해협에서의 무력 시위 강도를 높이는 악순환이 반복되면서다. 전문가들은 ‘대만 전쟁’이 현실화할 경우 근래 가장 큰 규모의 전쟁으로 기록된 우크라이나 전쟁과는 비교하기 어려울 정도의 치명적인 피해가 미중 모두에 돌아갈 것이라고 경고하고 있다.

로이드 오스틴 미국 국방장관은 2일 보도된 일본 니혼게이자이신문과의 인터뷰에서 '대만 유사시 미군 파견 가능성'에 "(우크라이나와 대만은) 두 개의 아주 다른 시나리오"라고 답했다. 중국이 대만을 무력으로 장악하려 나설 경우 미군이 직접 참전하지 않은 우크라이나 전쟁과는 다른 양상이 전개될 것이란 뜻으로, 사실상 ‘미군의 개입’을 시사한 셈이다.

실제 차이잉원 대만 총통은 지난달 31일 태미 더크워스 미국 상원의원을 만난 자리에서 미국 주 방위군과 대만군 간 협력 계획을 공개하기도 했다. 앞서 조 바이든 대통령도 지난달 23일 일본 순방에서 대만에 대한 군사 개입 가능성을 물은 데 대해 "그렇다"고 답변하며 실언 논란을 부른 바 있다. 하지만 최근 미국의 행보로 봤을 때 그의 발언을 단순히 '실언'으로만 보기 어려워지고 있는 셈이다.